Il combattimento tra il Kearsarge e l’Alabama di Édouard Manet è un dipinto a olio su tela del 1864, attualmente conservato al Philadelphia Museum of Art. L’opera, che misura 134 x 127 cm, raffigura lo scontro navale avvenuto al largo di Cherbourg, in Francia, il 19 giugno 1864, tra la nave nordista USS Kearsarge e l’incrociatore confederato CSS Alabama, durante la Guerra Civile Americana.
Al centro della tela si ergono imponenti le due navi da guerra, immerse in una tempesta di fuoco e fumo. La Kearsarge, a sinistra, appare più massiccia e corazzata, mentre l’Alabama, a destra, si distingue per la sua agilità e velocità. I cannoni di entrambe le imbarcazioni esplodono con fragore, mentre i detriti e le vele lacere si disperdono nell’aria. Il cielo plumbeo, carico di nubi minacciose, accentua il dramma della battaglia.
Manet realizza la composizione con uno sguardo quasi fotografico, ponendo l’osservatore al centro dell’azione, come se fosse a bordo di una delle due navi. L’opera è caratterizzata da una pennellata rapida e vigorosa, che cattura la violenza dello scontro e il movimento concitato delle onde. La tavolozza è dominata da toni scuri e cupi e grigi intensi ad enfatizzare le esplosioni dei cannoni.
Oltre a documentare un evento storico significativo, il dipinto di Manet rappresenta metaforicamente lo scontro tra le forze del Nord e del Sud durante la Guerra Civile Americana. La battaglia navale simboleggia la lotta tra tradizione e innovazione, tra l’antico regime schiavista e il nuovo mondo basato sull’abolizione della schiavitù.
“Il combattimento tra il Kearsarge e l’Alabama” è considerato un’opera chiave del periodo realista di Manet. Il dipinto suscitò grande interesse fin dalla sua prima esposizione, attirando l’attenzione del pubblico e della critica per la sua rappresentazione realistica e drammatica di un evento contemporaneo. L’opera ha influenzato numerosi artisti successivi, contribuendo allo sviluppo del Realismo e dell’Impressionismo.
- Curiosità: Manet si ispirò a una foto di giornale per realizzare il dipinto, che rappresenta uno dei suoi rari casi di incursione nella pittura di soggetti marittimi.
- Significato storico: La vittoria della Kearsarge sull’Alabama segnò una svolta importante nella Guerra Civile Americana, indebolendo notevolmente la marina confederata e contribuendo al blocco navale che portò alla sconfitta del Sud.
